Siirry pääsisältöön

LUKU 62

 NYT JOHAN

62 Vähemmän iloinen jälleennäkeminen

   Yllättäen aloitteen otti käsiinsä Morfian runosoturi pan Rion Thad. Hän nosti miekkansa kohti taivasta ja lähti laulaen hyökkäämään kohti ylivoimaista vihollista. Vaikka Rion liioitteli, oli taktiikka osin myös sovittu. Sen oli tarkoitus vetää huomio pois Johanista. Jos muut kaatuisivat, olisi tällä Krystalynin, Cantorin ja Alexin suojellessa vielä pieni mahdollisuus selvitä.

   Imore suorastaan ilahtui Rionin teosta. Runosoturi ehkä ampui yli tapansa mukaan, mutta mitä sitten. Hymy kasvoillaan hän katsoi Saharia ja Ingridiä. Taisteluriemu nousi heidänkin kasvoilleen. Se oli soturin ilme. Se kertoi halusta taistella ja laittaa henkensä peliin. Taisteluriemu oli ilmaantunut parhaimpien soturien kasvoille kautta maailmanaikojen. Nyt se henki näistä neljästä hyökkäävästä soturista.

   Meriviikinkien rantapartion käskijä hämmentyi. Tämä oli selvästi heidän etsimänsä saattue. Nyt oli tarkoitus vangita yksi heistä. Muut voisivat kuolla. Käskijä oli määrännyt puolet miehistään kiertämään saattueen taakse, jotta kukaan ei pakenisi.

   Sen jälkeen he kävelisivät rauhassa hangen läpi ja tappaisivat ne, jotka eivät antautuisi. Nyt vastustaja kuitenkin hyökkäsi. Neljä soturia oli ryntäämässä hullun lailla hangen läpi kohti varmaa kuolemaansa. Käskijä määräsi tuhahtaen soturinsa kilpimuuriin. Tulkoot!

   Imore sai kepeällä tavallaan liikkuen Rionin kiinni ja huusi tälle ohjeita. Runosoturi kääntyi täydessä vauhdissa katsomaan tuskin olkapäähänsä ulottuvaa naista ja alkoi nauraa kahta kovemmin. He tulivat reiteen asti ulottuvasta hangesta kuivalle ja kiviselle rannalle. Oli meriviikinkien käskijän vuoro nauraa. Neljästä kaksi oli naisia. Ne otettaisiin elävänä. Iloa iltanuotiolle.

   Ingrid liikkui viehkolla tavallaan rantaan päin. Hän katseli kilpimuurin laitimmaisia sotureita silmiin kujeillen. Kolme soturia ei voinut vastustaa kiusausta käydä röyhkeän vaaleaverikön kimppuun. He hylkäsivät seurauksista välittämättä paikkansa ja ryntäsivät Ingridiä kohti.

   Imore jättäytyi taka-alalle. Rion ja Sahar puskivat voimalla päin keskelle kilpimuuria. Heitä oli kuitenkin vain kaksi ja meriviikinkejä kymmenen kertaa enemmän. Kilpimuuri alkoi hitaasti kääntyä heidän sivulleen. Pian se ympäröisi heidät kokonaan.

   Hronan, Rautaleuka ja Res X käpertyivät kasaan lämmittääkseen toisiaan. Krystalyn, Cantor ja Alex peittivät heidät turkiksilla ja kasasivat nopeasti lunta päälle. Ehkä heillä olisi pieni mahdollisuus jäädä huomaamatta. Apina käytti tilaisuutta hyväkseen ja paneutui vasten tietäjän hiuspehkoa. Hronan kirosi eläimen syvimpään suohon ja ihmetteli, miten hän tähän oli päätynyt.

   Krystalyn veti ja Alex työnsi apaattista Johania hangen läpi. Cantor tarkkaili lähiympäristöä. Nyt ei ollut aikaa yrittää saada Johania tolkkuihinsa. Nyt oli päästävä pakoon. Izaro oli tehnyt selväksi luita ja ytimiä myöten sen, että Johan ei saisi jäädä marauderen vangiksi. He yrittivät päästä läheisen lumikukkulan taakse saadakseen näkösuojan seuraavaa etappia varten.

   Ingrid alkoi tanssia. Se huvitti aluksi häntä lähestyviä sotureita. Ingrid veti selkätupeistaan kaksi miekkaansa ja tuli tanssien lähemmäs. Vastustajat eivät ehtineet tajuta, mitä tapahtui. Ingrid oli tassutellut pehmeästi heidän eteensä liikkuen ikään kuin olisi tanssinut musiikin tahdissa.

   Sitten salama löi. Ingrid syöksyi eteenpäin nopeammin kuin silmä havaitsi työntäen toisen miekkansa lähimmän soturin kurkusta läpi. Nyt yksi merisotureista teki kuolemaa ja Ingrid tuli uudestaan lähemmäs askeltaen kuolemantanssiaan. Meriviikingit nostivat miekkansa vasta nyt ja varautuivat. Enää heitä ei naurattanut. Heitä pelotti.

    Sahar hakkasi Instarilla. Taivasteräs leikkasi lihaa ja kilpiä hämmästyttäen vastustajat. Rion ei jäänyt huonommaksi. Hän kuuli takaansa Imoren huudon.

   ”Valmiina!”

   Runosoturi riehaantui ja iski raivoissaan joka puolelle saaden tyhjää tilaa itsensä ja muurin väliin. Imore oli ottanut vauhtia ja ryntäsi nyt juosten kohti Rionin selkää. Hän arvioi etäisyyttä ja karjaisi keuhkojensa koko voimalla.

   ”NYT!”

   Rion kumartui eteenpäin. Se oli vaarallista. Hänen niskansa oli hetken paljaana kilpimuurin sotureille, mutta he eivät ehtineet tehdä mitään. Heti karjaistuaan Imore hyppäsi. Hän käytti Rionin selkää ja ponnisti siitä lisää korkeutta.

   Imore lensi täydessä vauhdissa kilpikuurin yli pää edellä, teki voltin ja laskeutui kissamaisen pehmeästi jaloilleen. Hän oli tehnyt sen aiemmin Apiarin katutaisteluissa. Hän oli voittanut syöksyhypyllään korikallopelejä ja tiesi, mitä teki.

   Suiston Imore pyörähti salamannopeasti ympäri ja alkoi iskeä meriviikinkien takaa suojaamattomia jalkoja. Hän ei edes yrittänyt tappaa. Hän vahingoitti vihollisia tehden nämä kyvyttömiksi liikkua kunnolla. Kun vastustajat ehtivät kääntyä, oli moni jo kaatunut haavoittunutta jalkaansa pidellen.

   Rion ja Sahar painoivat päälle. Vastustajan kilpimuuri hajosi ja taistelu jatkui yleisessä sekasorrossa. Tasalukuisina he olisivat voittaneet Imoren tempulla, mutta nyt meriviikinkien luku oli liian suuri.

   Puolet kauemmas kiertäneistä meriviikingeistä suuntasi kohti lumikukkulaa. He olivat nähneet muun saattueen suuntaavan sen taakse. Partion käskijän mielestä vihollisia oli ollut enemmän, eikä hän ymmärtänyt, mihin loput olivat kadonneet.

   Pakenijoista yksi mies vastasi kuvausta, joka heille oli annettu. Tämän vangitseminen toisi ruhtinaallisen palkinnon. Heitä oli kaksikymmentä neljää vastaan. Käskijä komensi miehiään hangessa kovempaan vauhtiin.

   Pakenijat olivat kiertämässä kukkulaa, kun Alex aisti sen. Karhu oli lumiluolassa. Se oli naaras ja päiväunilla. Arctican karhut eivät nukkuneet talviunta mantereen serkkujensa tavoin. Karhu havahtui ihmisten läsnäoloon ja kömpi esiin lumen keskeltä. Samaan aikaan meriviikinkien partio sai kukkulan kierrettyä ja ilmestyi heidän peräänsä.

   Alex veti kirveensä selästään ja kehotti Krystalynia pakenemaan. Naisritari teki vastentahtoisesti sen, mikä oli pakko, ja perääntyi. Cantor oli jo menossa. Vetäytyminen oli ainoa keino turvata Johan. Partio levittäytyi puoliympyrään ja käskijä muisti ohjeensa.

   Hän komensi kaikkia ottamaan heittoaseet käsiinsä. Ne käytettäisiin ensin. Olkoon pieni mies kuinka vahva tahansa kirveensä kanssa, hänen lihansa saisi tuta lentävän raudan. Tuskin hänen ihonsa oli panssaria, joka torjuisi keihäänkärjet.

   Se oli melkein ohi. Puolet meriviikingeistä makasi rannalla kuolleina tai vaikeasti haavoittuneina. Melkein kymmenen taistelukuntoista vihollisista oli silti vielä jäljellä. Raavaat soturit olivat saaneet nelikon piiritettyä. Heidän takanaan oli enää rantaan vellova hyinen meri.

   Ingrid oli taittanut toisen nilkkansa. Sama jalka oli vahingoittunut aikaisemmin Morfian korikallo-ottelussa.  Hän kykeni enää raahaamaan sitä perässään. Tanssit oli nyt tanssittu. Rionin kilpikäsi oli murtunut ja hän joutui roikottamaan sitä velttona. Runosoturi yritti katsella vihollista ylimielisesti, mutta kaikki tiesivät, että enää tarvittaisiin vain yksi hyökkäys.

   Sahar oli haavoittunut päähän. Vuotava veri oli tukkinut hänen silmänsä. Jäljestäjä horjui ja pysyi hädin tuskin tajuissaan. Imoren laita oli huonoimmin. Hän yritti epätoivoisesti tukkia kaulastaan valtoimenaan verta vuotavan haavan, mutta huonolla menestyksellä. Hän kärsi verenhukasta ja menettäisi pian tajuntansa.

   Kaikilla oli verta vuotavia haavoja eri puolilla kehoa. Taistelutoverit nostivat silti miekkansa meriviikinkien lähestyessä ja katsoivat toisiaan viimeisen kerran. Heidän kasvoillaan ei näkynyt enää taisteluriemua, vaan jotain syvempää. Jotain mikä oli tehnyt heistä sen, mitä he olivat: Sotureita.

   Se oli rohkeutta. Se oli hallittua pelkoa, sillä rohkeus on viime kädessä oman pelkonsa voittamista. Suurin kaikista on kuolemanpelko ja sen voittaminen tekee ihmisestä todellisen soturin. Kasvoilla näkyi usko siihen, että he olivat oikealla asialla. He kuolisivat sen puolesta, mihin uskoivat. He kuolisivat sen puolesta, mikä oli oikein.

   Ingrid katsoi muita kujeileva ilme kasvoillaan. Oli tullut viimeisen leikin aika ja se leikittäisiin loppuun. Sahar ei paljoa veren läpi nähnyt, mutta hänen suustaan muodostui tiukka viiva. Oli aika tehdä se, mikä oli tehtävä, eikä siinä sen kummempaa.

   Imore vilkaisi muita ja käänsi katseensa viholliseen. Hänen ilmeensä muuttui avoimen halveksivaksi. Hän kirosi vastustajaa. Sitten Imore nosti molemmat miekkansa ja antoi avoimen kaulahaavansa suihkuttaa verta.

   Rion käänsi päänsä taaksepäin ja katsoi taivasta. Sitten hän alkoi nauraa uudestaan. Se on tässä ja nyt.  Neljä soturia lähti hyökkäykseen.

   Alex ei tiennyt mitä tehdä. Kohta häntä kohti sataisi keihäitä ja vastustajat olivat liian kaukana kirveen tavoitettaviksi. Hän tunsi jotain ja vastasi siihen. Lumi repesi, kun karhu ryntäsi sen läpi Alexin ja meriviikinkien väliin.

   Se ei epäröinyt, vaan kävi lähimmän merisoturin kimppuun ja lähes repäisi tämän pään irti käpälänsä iskulla. Partio teki kohtalokkaan virheen. Soturit heittivät keihäänsä kohti karhua.

   Suurin osa keihäistä meni ohi riehuvasta karhusta. Muutama upposi pedon lihaan, mutta ei vahingoittanut sitä vakavasti. Haavoittunut karhu raivostui silmittömästi. Se kirjaimellisesti repi meriviikinkejä palasiksi.

   Maraudere yritti puolustautua, mutta turhaan. He eivät osanneet taistella sekopäistä petoa vastaan, joka ei näyttänyt edes tuntevan heidän iskujaan. Taistelu oli ohi ennen kuin oli oikeastaan alkanutkaan. Karhu kääntyili ja kieri lumessa saaden lihaansa uponneet keihäät pois. Sen turkki oli punainen vuotavasta verestä ja tuska sai pedon karjumaan hullun lailla. Se käänsi katseensa Alexiin.

   Viimeinen hyökkäys oli ollut urhea, mutta turha. Imore makasi kivisellä rannalla puolittain vedessä. Se värjääntyi punaiseksi hänen verestään. Suistolaisen taistelu oli ohi. Soturi oli tulossa häntä kohti antaakseen kuoliniskun.

   Ingrid yritti vertavuotavana pakoon rantaa pitkin käyttökelvotonta jalkaansa raahaten. Hän oli menettänyt molemmat miekkansa. Kaksi meriviikinkiä seurasi häntä kaikessa rauhassa. He ottaisivat Ingridin elävänä omaksi huvikseen iltanuotiolle.

   Meriviikinkejä makasi ympäriinsä kuolleina tai haavoittuneina, mutta heitä oli vielä kymmenkunta pystyssä ja täysissä voimissa. He olivat voittaneet tyylipuhtaasti viimeisen erän ylivoimallaan. Oli aika nauttia voiton hedelmistä.

   Sahar oli pudonnut polvilleen, eikä nähnyt vereltä enää eteensä. Vihollinen oli ympäröinyt hänet ja nautti. Kukin kävi vuorotellen tökkäämässä voitettua miekkansa kärjellä. Liikettä aistittuaan Sahar yritti huitaista miekallaan, mutta ei osunut lähellekään. Maraudere tunnisti Instarin. Se olisi Dyer Morgarin arvoinen lahja. He eivät osanneet päättää, pitäisikö sen kantaja viedä mukana vai riittäisikö hänen päänsä.

   Vääntelehtivän Rionin kädet oli sidottu taakse. Kipu murtuneessa kilpikädessä oli silmitön. Käskijä halusi runosoturin kielen roikkumaan omaan kaulaansa. Hän nautti tilanteesta. Yksinkertaisinta olisi tappaa runosoturi tai lyödä häneltä taju pois.

   Meriviikinki halusi kuitenkin repiä kielen katsoessaan Rionia silmiin. Hänen miehensä yrittivät tunkea kapuloita rimpuilevan vankinsa suuhun saadakseen sen pysymään auki.

   Ärjyntä oli veret seisauttavaa. Karhu ryntäsi Ingridin ohi tätä jahtaavan kaksikon kimppuun. Perässä tuli Pohjoismetsän Alex taistelukirvestään heiluttaen. Alex ohitti kahta soturia repivän karhun ja huitaisi Rionia ahdistelevaa käskijää. Tämä kuoli heti. Alex tappoi muutkin Rionia ahdistelleet.

   Loput meriviikingeistä ehtivät ryhmittäytyä, mutta saivat kimppuunsa Krystalyn den Thian. Vihersaaren seitsemännen kehän ritari näytti huikeaa osaamistaan ja taistelu oli ohi. Krystalyn liikkui ja tappoi. Oli vaikea uskoa, että joku kykeni siihen tuolla tavalla. Vastusta ei löytynyt. Meriviikingit kuolivat. Se oli siinä.

   Nuotiopuut olivat jäätiköllä harvassa. Ongelma oli paha, jos niitä piti löytää nopeasti. He keräsivät lumettomilta rannoilta ajopuuta ja hakkasivat maasta irti jäistä turvetta. Sen saattoi sulattaa nuotion lämmössä tulen uudeksi ravinnoksi.

   Hronanin vaatimuksesta he uhrasivat koko puuvarastonsa yhteen isoon roihuun. Haavoittuneiden oli levättävä ainakin yksi yö lämpimässä, jotta lihan toipuminen lähtisi alkuun.

   Alex kertoi karhusta, minkä kykeni. Se ei ollut paljoa, sillä hän ei itsekään ymmärtänyt suhdettaan petoon.

   ”Se on liitto. Se on syntynyt kauan sitten auttamaan molempia hädässä, mutta nyt se on heikko. Minä olen perinyt kyvyn liittoon, mutta en ymmärrä. Karhu ei ota käskyjä. Enkä minä. Aistimme toistemme hädän ja autamme, jos haluamme.”

   Rauhoituttuaan karhu oli nuollut haavojaan. Alex oli yrittänyt auttaa sitä, minkä kykeni poistaen pedosta siinä vielä roikkuvia heittoaseita.  Lopuksi mies ja peto olivat hieroneet kasvojaan vastakkain ennen karhun poistumista omille teilleen.

   Hronan oli tehnyt parantajana voitavansa. Ingrid oli melko hyvässä kunnossa, mutta ei kykenisi matkantekoon vahingoittuneella jalallaan. Rion esitti vahvaa, mutta ei ollut sitä. Runosoturin murtunut käsi ja runneltu liha tarvitsi kipeästi lepoa. Samoin Sahar. Pään verenvuoto oli ollut helppo tukkia, mutta iskun voimasta olisi toivuttava rauhassa. Muuten päähän jymähtänyt isku saattaisi tappaa jälkikäteen.

   Imore oli käynyt lähimpänä kuolemaa. Hronan oli joutunut ompelemaan nopeasti kaulan haavan kiinni. Aikaa kuolonjuuren käyttämiseen ei ollut ollut. Imore oli purrut hampaansa yhteen, eikä ollut inahtanutkaan. Hän ei saisi liikkua lainkaan ennen kuin haava olisi kunnolla umpeutunut. Heidän oli pakko leiriytyä taistelupaikalle.

   Cantor oli tutkinut jälkiä lumessa ennen pimeää. Hän kertoi huonot uutisensa iltanuotiolla. Moni oli tullut, mutta yksi oli myös lähtenyt rantaa pitkin etelään. Meriviikinkien oli täytynyt lähettää sana ennen taistelua heidän kohtaamisestaan.

   Yksikään vihollisista ei ollut jäänyt henkiin. Karhu oli raadellut kuoliaiksi myös haavoittuneet. Saattue ei voinut tietää, ketä lähetti oli lähtenyt tapaamaan ja kuinka kauan se kestäisi. Pahinta oli, että he eivät voineet tehdä muuta kuin odottaa.

   Pakkasaamu oli kuulas ja poikkeuksellisen kirkas. Taivaanrantaan asti ulottuva jäätikkö suorastaan hohkasi valkoisuutta. Aamuhämärän aikana heidän pahin painajaisensa oli toteutunut. Vihollinen oli levittäytynyt jäätikölle ja saartanut heidät. Meriviikinkejä oli paljon. Vaikka kuinka monta joukkuetta. Pieni armeija. Marauderen hailiput liehuivat kylmässä.

   Tämä oli heidän loppunsa. Saattueen takana oli alas viettävä rinne, joka päättyi kapeaan niemeen ja mereen. Se oli punaisen lumen niemen takana autio ja tyhjä. Ferus ei ehtisi pelastaa heitä, vaikka ilmestyisikin taivaanrantaan.

   He näkivät sapelisotureita valkoisine tiikereineen ymmärtämättä, mistä oli kyse. Se oli ensimmäinen kerta, kun kukaan ulkopuolinen kohtasi meriviikinkien tuhoisimman aseen. Petojaan kaitsevia sotureita ei ollut montaa, mutta jo katsomalla oli selvää, että ihmisvoimin niitä vastaan taistelu olisi tuomittu häviöön.

   Vihollisella oli poro- ja koiravaljakoita. Niiden avulla he kykenivät liikkumaan jäätiköllä. He näkivät muutamia mammutteja, joita oli ohjaamassa lumikansaa. Maraudere oli alistanut simaorjiaan sotaorjiksi.

   Saattue tajusi, että kyse oli Romanin armeijasta jäätiköllä. Se oli lähetetty pysäyttämään heidät riippumatta siitä, kenen kanssa he olisivat liittoutuneet. Sillä ei oikeastaan ollut väliä. He olivat yksin jäätiköllä, eivätkä kykenisi edes pakenemaan, vaikka siihen tulisi jostain käsittämättömästä syystä tilaisuus.

   Mitään ei tapahtunut. He tajusivat, että heidän annettiin odottaa. Ylivoiman piti lannistaa heidät. Vihollinen halusi jotain. He kääntyivät vuorotellen katsomaan Johania. Tämä ei puhunut, vaan kääntyi katsomaan tyhjin silmin Alexia, joka nyökkäsi. Sepänpoika siirtyi ystävänsä taakse. Asia oli selvä. Johan ei jäisi elävänä Romanin kynsiin. Se sopi kaikille. Kukaan ei halunnut jäädä vangiksi. He olivat saaneet vähän lisää aikaa, mutta nyt sekin oli loppu.

   Vihollisen rintamasta irtautui sotureita, jotka lähtivät tulemaan kohti. Saattue erotti Romanin lippujen alle sidottuja evä ja hampaat-haiviirejä. Dyer Morgar! He olivat saaneet kimppuunsa Morgarin täällä maanpiirin äärilaidalla ja nyt meriviikinkien ykkösnyrkillä oli mukanaan myös armeija. Hän johti itse kohti tulevia sotureita.

   Morgarin saattue kantoi mukanaan neuvottelulippuja. Meriviikingit ryhmittäytyivät puhe-etäisyydelle saattueesta. Morgar antoi silmiensä kiertää haavoittuneissa ja tuhahti itsekseen. Tapansa mukaan hän meni suoraan asiaan ja katseli tiukasti Johania puhuessaan.

   ”Muistatko maljamme Apiarissa, poika. Huora menetti päänsä. Nyt on tullut sinun vuorosi.”

   Johan nosti katseensa, mutta ei puhunut mitään. Morgar jatkoi.

   ”Roman II haluaa sinut. Minä en. Minä haluan voittaa sinut. Saat tilaisuuden. Taistele kanssani kuolemaan asti. Jos voitat, saatte poistua vapaasti.”

   Cantor astui eteenpäin ja puhui.

   ”Mikä takaa lupauksesi?”

   Morgar purskahti nauruun.

   ”Ei mikään. Teillä ei ole muuta mahdollisuutta. Jos poika kieltäytyy, takaan, että nyljen teidät muut elävältä hänen silmiensä edessä.”

   Synkkä hiljaisuus levisi. Morgar antoi puheensa upota.

   ”Tulen, kun aurinko laskee. Otan pojan pään iltaruskoa vasten. Saakoon kauniin kuoleman.”

   Morgarin lähdön jälkeen kukaan ei puhunut. Lopulta Johan kuiskasi.

   ”Minä taistelen.”

   Muut pudistelivat päitään. Hronan puhui ensimmäisenä.

   ”Ei meitä säästetä. Tiedät sen aivan hyvin.”

   Silloin Johan nousi kyyrystä seisomaan. Muut melkein pelästyivät. Johanin silmät näyttivät palavan hänen puhuessaan. Puheessa ei ollut änkytystä tai värinää. Siinä kaikui taivasteräs. He eivät olleet ikinä nähneet Johania sellaisena. Soturina, joka hohkasi voimaa ja päättäväisyyttä. Hän puhui edelleen kuiskaten, mutta ääni tuntui läpäisevän kuulijan pään.

   ”Silti tämä on ainoa keino saada Morgar. Minä tapan hänet ja kostan Feruksen. Jos Morgar uhmaa Romania, niin minä uhmaan kohtaloani.”

   Dyer Morgar tuli auringon alkaessa kääntyä laskuun. Hän käveli saattueen ohi tuskin kääntymättä katsomaan näihin päin. Hänen mukanaan tulleet Romanin rotat vetäytyivät syrjään saatettuaan päällikkönsä vielä lumivalkoiselle punaisen lumen niemelle. Morgar käveli rauhallisesti sen päähän asti ja kääntyi odottamaan.

   Sahar otti Johania olasta kiinni.

   ”Älä mene. Tehdään se yhdessä. Kuolemme joka tapauksessa. Otetaan tuo mukaan. Minäkin haluan maksaa Feruksen veren.”

   Ingrid säpsähti.

   ”Gwen!”

   Muut kääntyivät katsomaan. Ingrid puhui kiihkeästi.

   ”Se on Gwen. Hän ja heimot ovat tulossa. Iltaruskossa. Johan, voit voittaa meille aikaa.”

   Sahar ojensi Johanille Instarin.

   ”Feruksen puolesta.”

   Johan otti mitään puhumatta Valeren miekan ja lähti kävelemään niemeä pitkin kohti sen päässä odottavaa Dyer Morgaria.

 SEURAAVA LUKU KAHDEN VIIKON KULUTTUA.